Architecture est un terme issu du grec αρχιτεκτων de αρχι (« chef, principe ») et τεκτων (« couvreur », « charpente », « construction » ) qui désigne l’ art de concevoir et de réaliser des structures bâties (ou édifices), des villes (ainsi que des parcs et jardins avec les architectes paysagistes ou des navires avec les architectes navals). Elle cherche généralement à concilier l’utilité, la beauté et la solidité de formes et structures (habitées ou directement utilitaires), ce qui distingue fondamentalement l’architecture des autres arts plastiques comme la sculpture.
La partie de l’architecture spécialisée dans les fortifications, les engins de guerre et les ouvrages de génie civil (ponts, ports, égouts, routes, mines, usines, etc..) a donné naissance à partir du XVIe siècle à la profession d’ingénieur.
La conception des villes est désignée depuis le milieu du XXe siècle par le terme urbanisme, sans cesser d’appartenir à l’architecture dont l’échelle d’intervention varie de l’élément de mobilier, de construction ou de décor, jusqu’à la ville entière.
L’architecture désigne également le corpus de tous les édifices construits, leur classification et leur étude, qu’ils aient été conçus par des architectes ou non.
Comme profession, l’architecture est (en France, en vertu de la loi de 1977 sur l’architecture), une activité non commerciale à caractère culturel, soumise à un code de déontologie et organisée comme profession réglementée. Dans la plupart des pays occidentaux, le titre d’architecte est réservé aux seuls membres de la profession.
Par extension, le terme d’architecture est utilisé pour désigner la conception des systèmes d’objets complexes, comme par exemple l’architecture logicielle et l’architecture informatique. Dans ce cas, on fait référence à la structure générale du système.
Cet article ne traite pas des deux derniers sens du mot.
